Минут через пять она взобралась на вершину лесистого холма и оказалась на залитой летним солнцем поляне. Странно, что преодолев такой крутой подъем, она совсем не устала. «Что ж «путешествие сознания» без тела все же имеет определенные преимущества» - мелькнуло у нее в голове, - «Но все же создает больше неудобств, когда не знаешь где Доктор, если нужно его поколотить…»
- Где ты есть? – Позвала она его, обеспокоенно озираясь по сторонам и втайне побаиваясь, что он не откликнется после того, как она пообещала ему всевозможные способы расправы. Но она тут же услышала его бодрый голос:
- Я здесь!.. Посмотри: справа от тебя, на краю поляны, за теми двумя деревьями обрыв?.. Подойди поближе!..
Донна пересекла поляну и оказалась на самом краю леса. И действительно увидела, что за двумя соснами светлая, зеленая поляна неожиданно круто обрывалась вниз, и не только эта поляна на холме, но и весь лес по эту сторону. Подойдя с опаской поближе к самому краю, она заглянула вниз и увидела там раскинувшийся, на сколько хватало взгляд, обычный, ничем не примечательный, город. Вернее, промышленный пригород с довольно грязными, серыми заводами и складами, заводскими трубами, такой же грязной узкой речкой прямо под обрывом, скопление невысоких жилых домов лепились друг к другу по обе стороны от дорог, на которых плотными потоками двигались машины. Вдали виднелись высотки и административные здания центра города, а над ним самим, благодаря заводским трубам, верх которых находился как раз на уровне холма, где они находились, был плотный, серый смог.
Несколько минут Донна просто смотрела вниз, на этот обычный, незнакомый ей город, который видимо, как и говорил Доктор, они застали в периоде, когда сама она была еще совсем молодой, практически девчонкой. Она долго не могла понять, что в нем ее шокирует… Все было какое-то не реальное, как картинка, явно чего-то не хватало… Наконец, внимательно посмотрев на ближайшую к ним заводскую трубу, находившуюся совсем недалеко и выпускающую клубы сизого дыма и на битком забитую машинами дорогу внизу, она поняла:
- Если это город, то почему здесь так тихо? И почему от этих труб и заводов ничем не пахнет?.. Тут пахнет только лесом!.. Разве это возможно?..
- Именно! Умница!..– Завопил Доктор где-то рядом с ней. – Об этом я и говорил!.. Эта система поглощает все инородные звуки и запахи, вообще не допускает сюда ничего инородного, в том числе и нас, Донна. Она сохраняет особым энергетическим силовым полем территорию этого леса нетронутой… Пространство где-то площадью в два - два с половиной километра позади нас. И этот обрыв образовался не просто так, здесь заканчивается это поле, и Земля дальше уже живет своей жизнью. Очень давно этот край холма, обвалился при движении земной коры, так как не был защищен силовым полем, а позже внизу построили город… Построили уже после того, как здесь появилось это… Эта система что-то оберегает… И уничтожает все инородное не относящееся к ней, попадающее на ее территорию… Смотри… Видишь?.. - Он указал на другой конец поляны, на котором стоял сгоревший, обуглившийся дом. - Этот лес люди уже пытались освоить, но у них ничего не выйдет, это крайне опасно… Система саморегулируется и уничтожая все инородное, уничтожает в том числе и тех людей, кто вторгся в нее… Я уверен, что люди, жившие в том доме, сгорели вместе с ним…
-Какой ужас!.. - Донне стало очень не по себе.
- Да, находиться здесь физически не безопасно… Эта поляна – буквально центр управления этой системы, как головной мозг компьютера и одновременно источник его энергии.
- Физически не безопасно?!.. А если не физически?.. – Спросила она, с опаской поглядывая на зловеще черневшие на фоне яркой зелени развалины.
- Понятия не имею!.. – Беспечно заявил Доктор. – Но, думаю, что если мы здесь надолго не задержимся, то ничего страшного не произойдет.
«Да, как всегда. С тобой же никогда ничего страшного не происходит», - Подумала Донна.
Она, наконец, доверилась своему инстинкту, который, как говорил Доктор, в ее нынешнем состоянии должен был обостриться, протянула руку, надеясь отыскать его. Ей почему-то казалось, что он находится совсем близко, где-то слева от нее, и она тут же наткнулась на его локоть и обрадовано вцепилась в его руку, решив больше не отпускать до конца их прогулки. Вот сейчас, когда она его изловила, можно было бы потребовать, чтобы он вернул ее обратно в ТАРДИС, но она уже успела остыть и возвращаться в холодный, запертый во времени космический корабль ей совсем не хотелось.
- Ты делаешь успехи!.. – Услышала она его. И живо вообразила себе его улыбающееся лицо, так ярко, как будто увидела. Еще немного, и она, пожалуй, будет видеть его целиком… Наверное, уже начинает привыкать к «путешествию сознания». На самом деле, все не так уж плохо, вот если бы он только не читал ее мысли… Но, наверное, возможно как-то и ей закрывать свое сознание, не только же ему позволено…
- Да, ты можешь закрыть от меня свои воспоминания, но сиюминутные мысли… Они приходят на ум слишком быстро, человек обычно не может их контролировать, а значит, ты будешь просто не успевать их блокировать. – Тут же ответил он на незаданный вопрос и, как ни в чем не бывало, не меняя тон, продолжил:
- Видимо этот ребенок имеет доступ к головному центру системы или же является ее частью…
Этой системе как минимум сотня с лишним лет, если судить по возрасту этого обрыва, все остальное пространство, там, где мы сейчас стоим, было защищено ей и благодаря этому осталось нетронутым. Более сотни лет... Кто-то построил это на Земле более сотни лет назад... И все это время оно работало... Но самому лесу не больше пятидесяти. Значит, этот кто-то со временем усовершенствовал ее. Возможно, сделали этот лес маскировкой после того, как здесь появились люди... Какая-то внеземная цивилизация основала свою базу на Земле более сотни лет назад, и все это время работала здесь, а я ничего об этом не знаю!.. Мне это совсем не нравится. Нужно найти источник энергии, который поддерживает ее активность и все-таки добраться до ее головного центра, я думаю, система скрывает базу инопланетян и мы должны узнать, кто эти пришельцы. Источник энергии должен находиться здесь, а вот как попасть в центр, я еще не придумал. Полное биологическое сканирование и сканирование мозговых волн при идентификации разрешенного пользователя делает невозможным наше проникновение не то что в центр, но и просто на территорию самой базы... Если бы только у меня была моя отвертка... Цивилизация, долгое время живущая среди людей и, возможно, направляющая их... – Доктор вздрогнул, вспомнив о далеках и джаграфесах.
- Во всех временах это заканчивалось плохо. Одно хорошо: дизайн и технические особенности подобной системы не встречались мне ранее, а значит, это точно не те, о ком я подумал... Это что-то новое... Высоко развитая цивилизация, о которой я ничего не знаю... Это просто потрясающе!.. Похоже, мы не зря сюда попали...
- Скорее это пугающе,- подумала Донна. - Ты говоришь, это недалекое прошлое?.. Возможно, они и сейчас на Земле?..
- Да, возможно... А если и так, то ведут себя очень и очень тихо... Наверное, на то есть причины...
- А почему, если их база так хорошо спрятана, источник ее энергии здесь? И откуда ты это знаешь?..
- Здесь спрятан источник энергии не самой базы, а системы, защищающей базу от посторонних, он должен быть в обычном, настоящем времени и пространстве, чтобы в настоящем времени защищать ее от посторонних вмешательств. А почему я знаю, что она здесь? Я это просто чувствую. Мощный, направленный источник энергии. И он на этой поляне. Интересно, на что он похож?..
Он обошел поляну кругом, ловя каждое колебание энергетического фона окружающего пространства, и Донна не отставала от него не на шаг.
- Доктор, по-моему, здесь ничего нет, если только он не спрятан под этим холмом.
Тот не ответил, но не найдя ничего более подозрительного, остановился перед огромным серым валуном на краю поляны. И принялся ерошить свою невидимую прическу, явно напряженно соображая. Донна, наконец, выпустила его руку и присела на плоский сверху валун, не потому что устала, а скорее по привычке. Камень, не смотря на жаркое летнее солнце, был просто ледяной.
- Похоже, это место было довольно своеобразным еще до вмешательства инопланетян. Здесь аномально высокое содержание остаточной фоновой радиации, характерное для мест, где проходит пространственно-временной разлом, как в Кардиффе, только тут разлом другого характера... Трещина, пронизывающая пространство и время не только нашей вселенной, но и уходящая в другие миры, сквозь пустоту... Вот почему эта трещина в наш мир во временной ловушке выходила из тех параллельных миров, разрушения которых мы видели... Я чувствую энергию чужого временного потока... Двух... Трех временных потоков... Это буквально окно в параллельные миры, существующее больше сотни лет, но почему в прошлый раз я его не обнаружил, когда закрывал дыры между параллельными мирами?.. Если только его тщательно не охраняли от любого обнаружения... Это все объясняет. Кроме разве того, кому понадобилось его использовать и для чего… Когда мы сюда попали, мы переместились во времени назад, в то время, когда пространственно-временной катастрофы в параллельных мирах еще не произошло... Здесь эти миры еще живы... Это окно в параллельные вселенные и есть источник огромной энергии, контролируемый источник... Но контролировать подобное могли только повелители времени!.. Но это невозможно... И никто бы из них не стал строить здесь, на Земле эту базу, кроме того, половина этих технологий мне не знакома... Это кто-то другой. Тот, кто знаком с теорией перемещения энергии и материальных тел сквозь пустоту, тот, кто знает законы времени и умеет все это использовать... Кто?.. Все же в этом месте должен находиться какой-то физический регулятор мощности используемой энергии пространственно-временного разлома... Какой-то чрезвычайно сильный проводник, и передатчик одновременно... Который сейчас находится в рабочем состоянии, который сейчас активен...
Вдруг Доктор замолчал и не спеша, задумчиво обошел вокруг камня, и Донна, сидящая на нем, не видела, как он нагнулся к нему, приложил ладони, а потом, подставив ухо, внимательно прислушался. И хотя тот хранил свое естественное, данное ему от природы молчание и неподвижность, Доктор выпрямился и нахмурился.
- Э… Донна…
- Да?..
- Ты сидишь на этом камне?.. Ты на нем сидишь?!
- Да…
- Вообще-то лучше бы тебе с него встать.
- Зачем?.. Он как будто тут и лежит, для того чтобы на нем сидели, тут удобно, садись… Правда, он холодный, но…
- Донна, встань, с ним что-то не так!.. Должно быть, тут именно в нем все и дело…
- Доктор, не говори ерунды…
- Донна, ты меня слышишь?! Немедленно встань!..
Но Донну уже несколько минут, пока он говорил, одолевала слабость. Голос Доктора стал звучать как будто в отдалении, и уплывал куда-то... Она не осознавала, словно все само собой произошло, как полностью улеглась на валун, бесплотная голова вдруг стала такой тяжелой, почти неподъемной… Ладони намертво прилипли к камню. Затылок сам коснулся ледяной поверхности. Она закрыла глаза. Она всего лишь немного устала… Почему она устала?.. Как сквозь туман она услышала, как Доктор ее зовет, ощутила его руку на своем запястье. Ну почему он так громко кричит?.. Громко, громко!..
- Доктор, оставь меня в покое, я только… Еле смогла она ему ответить, перед тем, как ее унесло куда-то в темноту.

Часть вторая: Начало. Голос, рожденный из ветра

...Ну почему в конце всегда вспоминаешь о начале?!.. Она раньше слышала это от других, а теперь ей впервые довелось убедиться в этом самой. Она все еще ощущала его присутствие рядом, но это чувство постепенно куда-то уходило, уплывало вместе с болью. Она осталась одна в темноте, сжавшись от ужаса. Ужас, тот всеохватывающий и безраздельный, который знаком только детям. Ужас перед темной пропастью, имя которой – неизвестность. Она не знала, что чувствует человек, когда закрывают его сознание, когда стирают самые дорогие сердцу воспоминания, когда за несколько мгновений уходит все то, что делает тебя самим собой, не похожим на других. Когда теряешь самое дорогое и близкое, что вообще есть у человека в жизни – самого себя... Если бы только она смогла пережить эту боль, и уйти навсегда, оставшись собой... Но она позвала его, а значит, выбор сделан. Целый мир за горизонтом в обмен на простую человеческую жизнь.
Только жизнь никогда уже не будет прежней, это будет чужая жизнь. Она будет продолжать жить, но уже никогда не будет прежней Элеонн Моновери Сиоко-Винедиум, хранителя ковчега Винедиум и заодно, хранителя перекрестка между мирами. Останется только Эллиотт Истон.
Настоящая Эл умрет через несколько минут, той части ее сознания, что делало ее Элеонн, больше не будет. А в ее теле будет жить уже другая личность, это ли не настоящая смерть?!.. И он не виноват, он действительно не виноват, что бы он там не говорил. Он не виноват в этом. Просто так должно было случиться. Все это было еще до встречи с ним, он всего лишь рассказал о смысле всего виденного и услышанного ей. Рассказал ей о том, что ее использовали все это время. Она смогла ему помочь ценой своего преждевременного поражения в схватке с жизнью. Но ей было все равно... Ведь все это давало ей возможность заглянуть туда, куда не могли посмотреть другие и услышать то, что никто не слышит. Давало ей надежду и мечту о звездах, о свободе... И вот теперь все закончится. Сейчас. Он виноват только в том, что хочет сохранить ей возможность существовать в мире, забрав все это.
Что было бы, если бы они не встретились? Оказалась бы она сейчас в этой страшной пустоте и темноте вокруг, без единой живой души? Как ветер, воспоминания проносились не в сознании, а будто бы, рядом, они были материальны. Она вспомнила их первую встречу. Если это, конечно, можно было назвать встречей. Ведь тогда она еще не видела его вживую, но это не имело никакого значения. Вокруг нее был ветер. Темнота и ветер. Как сейчас. Но тогда ветер был другим, а темнота не пугала. Ветер - еще теплый, но уже осенний, порывистый. Он завывал над головой, вокруг нее, под ногами. Она была целиком окружена им. Полностью в его объятьях. Самые уютные объятья в мире. А темнота давала ощущение спокойствия и безопасности. Это не та темнота, в которую с тревогой вглядываешься ночью, или та, которая была сейчас в пустоте, которой она оказалась, а та, которая бывает когда закрываешь глаза, если не хочешь видеть. Сейчас она закрыла глаза, чтобы не видеть этой головокружительной высоты, на которой находилась.
Так было гораздо лучше. Просто не могла видеть за восемь этажей под собой людей, машины, деревья и двор, возникало это отвратительное сосущее чувство под ложечкой, она бы с удовольствием перебралась куда-нибудь в более безопасное место, вот только там уже ничего не будет слышно. А она хотела слышать этот шепот ветра, который доносил до нее звуки и запахи, информацию, свежие новости о том, что творилось за пределами города, а если повезет, если ветер особенно сильный, и за пределами страны. Она тихо улыбалась ему в ответ и временами делала понимающий жест. Он мягко играл с ее растрепанными волосами, он был ласков, он всегда понимал... Да, здесь, наверное, ей не стоило находиться, но что поделаешь, чтобы оказаться полностью в объятьях вольного, нетронутого ветра, приходится преодолевать низменные человеческие инстинкты, например, такие как инстинкт самосохранения. Инстинкты, за которые буквально себя ненавидишь, ведь именно они держат тебя в клетке, не давая взглянуть на мир без пелены, которую рождают эти ложные чувства...
Тогда это и случилось. Он родился из ветра. Его голос родился из ветра. И она назвала его ветром, потому что его имя приносило боль. Удивительно теплое сознание, все это было так давно... Как много значат для ребенка всего лишь срок в три с половиной года... Как многое можно сделать за этот срок для того, кто действительно знает, что нужно делать... Как многое может измениться. И сколько можно потерять.