Глава двенадцатая
Песчаные землеройки отпрянули назад, их зубы не смогли сразу прокусить тяжелые сапоги Доктора.
Доктор почти пожалел их, прыгая за линию, за пределы их досягаемости.
Студенты на трибунах ликовали. Доктор и сам за себя порадовался. Несколько лазерных лучей пролетело над головами толпы, заставляя их замолчать. Доктор снова обрел серьезный вид. Он задумался, какое извращенное состязание предстоит ему дальше.
Лейтенант Слорр ушел обратно во внутренние помещения. Вскоре он вернулся, вынося намотанный на руку длинный, толстый канат. Скезз вывел вперед семерых студентов, приземистых и мускулистых. Доктор почувствовал себя очень худым, когда его втолкнули между ними. Всех восьмерых заставили взяться за один конец каната. – Если отпустите веревку, вы умрете, - сообщил им лейтенант.
- Перетягивание каната, - догадался Доктор. – Но кого мы будем перетягивать? – он знал, что сонтаранцы происходят с планеты, на которой сила тяжести гораздо больше, чем на Земле. В их скафандрах имелось устройство, помогавшее им приспособиться к гравитации любой планеты, на которую они высаживались. Но даже в этом случае, мощные мускулы, обретенные в их родном мире, обеспечили бы им победу.
Доктор очень надеялся, что им не придется противостоять сонтаранцам.
Им не пришлось. Им предстояло кое-что похуже.
Доктор шокировано смотрел, как к ним движется громадный робот. Он возвышался на длинных металлических ногах. Черные глаза на стебельках торчали из широкой головы, сидящей на угловатом теле. Все смотрели, как восемь металлических канатов выползли по бокам, словно длинные, тонкие руки.
Эти щупальца протянулись вперед и ухватились за веревку. Сначала левое щупальце, за ним правое, потом опять левое, и так до конца каната.
По центру под веревкой была проведена красная линия. Доктор с ужасом представил, что произойдет, если кто-то ее пересечет.
- Так, - сказал он своей команде. – Вы все знаете, правила перетягивания каната. Вы все видели, что случается с теми, кто проигрывает сонтаранские игры. Поэтому мы будем тянуть, тянуть и снова тянуть, и мы победим.
От команды послышались тихие «ага».
- Я вас не слышу! – воскликнул Доктор. – Мы победим!
- Да! – крикнули они в ответ.
Времени на долгие ободряющие напутствия не оставалось. Скид подал сигнал, и перетягивание каната началось.
Сначала все шло неплохо. Медленно, но верно, команда Доктора тянула робота к красной линии. Он продвигался к ней все ближе. Почти приблизился…
… и Доктор вдруг почувствовал рывок и полетел вперед, едва удержавшись на ногах.
Робот играл с ними, проверяя их сопротивляемость. Теперь они бежали вперед, не в силах остановиться. Первый атлет достиг красной линии, не успели они даже понять, что происходит.
С треском над линией поднялась стена энергии. Девушке не удалось даже крикнуть, прежде чем она ударилась об нее. Когда угасли последние голубые вспышки, на земле от нее не осталось ничего, кроме горстки пепла.
Не отпускайте веревку! – закричал Доктор, когда остальные замерли от шока. – Продолжайте тянуть!
Он понимал, что им не выстоять. Но он не позволил бы им сдаться.
- Он слишком сильный! – всхлипнула молодая женщина позади него.
- Не поспоришь, - согласился Доктор.
Но что-то шло не совсем так. Робот был силен, но не настолько, как он ожидал. – Он чувствует земную силу тяжести! – воскликнул он. – У него, наверное, имеются настройки, регулирующие его условную массу, как в скафандрах сонтаранцев. Если бы они были настроены на Сонтар, то он бы казался еще сильнее!
Он пригляделся внимательнее – да, около головы робота есть цифровой диск. Настройки!
- Нам бы только подобраться поближе, и я смогу изменить данные, - сказал Доктор спортсменам. – Я бы заставил его почувствовать облегчение, и мы запросто перетянули бы его через линию.
- Но мы не сможем подойти так близко! – крикнул юноша, когда их опять потащило вперед.
- Знаю! – крикнул в ответ Доктор. – Нам только нужно… - он замолчал.
Он не верил своим глазам. Он бы потер их, если бы не необходимость держать канат. Он точно не спит?
Через арену к роботу осторожно кралась Эмма.
Два сонтаранца наблюдали за зрителями. Двое других держали под прицелом команду Доктора. Никто из них не смотрел на робота. Он должен принять меры, чтобы так и осталось.
- Знаете что, давайте споем песню! – воскликнул он.
- Что? Вы шутите? – крикнул молодой человек где-то за спиной Доктора.
- Вовсе нет! Песня поможет нам тянуть всем одновременно. Как бурлакам на Волге. Рабы пели во время работы, чтобы держать ритм. А возможно и для того, чтобы передать зашифрованное послание под носом рабовладельцев. Давайте! Я буду запевать, а вы подхватывайте! Вы все это узнаете!
Он запел во весь голос:
Эх, дубинушка ухнем,
Эх, зеленая, сама пойдет.
Подернем, подернем, да ухнем!
Остальные члены команды подхватили за ним:
Эх, дубинушка ухнем,
Эх, зеленая, сама пойдет.
Подернем, подернем, да ухнем!
Доктор громко начал петь куплет:
Много песен слыхал я в родной стороне;
В них про радость, про горе мне пели,
Но вот вижу я робота и у него в голове
Циферблат повернуть мы хотели
Он взглянул на сонтаранцев. Похоже, они не уловили послания для Эммы. Она махнула ему и начала карабкаться по ноге робота. Он присоединился к команде, повторяющей припев, потом добавил еще один куплет. Он надеялся, что Эмма слушает внимательно.
Поверни тот диск вниз и исчезнет весь вес
Словно не было мощи и вовсе
Быстро спрыгивай вниз и подальше сигай
А иначе поджаришь ты кости
Эмма уже забиралась на плечо робота, когда они повторяли припев. Доктор продолжил петь своей команде:
И настанет пора, и проснется народ,
Мы потянем веревку все дружно,
И ни бар, ни царя, ни солдат, ни господ
Никого нам бояться не нужно.
Он увидел, как Эмма протянула руку и схватилась за цифровой диск на голове робота.
Она повернула его.
Команда Доктора не остановилась. Они так и продолжали тянуть.
- Стоп! – крикнул он, но было слишком поздно. На мгновение ему показалось, что робот летит. Он приближался к ним, как пуля, выпущенная из ружья.
Робот пролетел над чертой. Из земли ударили лучи энергии. Раздался громкий треск, за которым последовал мощный взрыв, осветивший все вокруг синими и зелеными всполохами. Когда дым рассеялся, робот исчез.
Эммы нигде не было видно.
Доктор повернулся к команде, они все прыгали от радости. – Девушка, которая была там наверху, - спросил он, - куда она подевалась?
- Я не видел, чтобы она спрыгивала, - сказал один, а остальные только покачали головами.
- Не думаю, что она успела бы, - сказала другая. – По-моему, она была на роботе, когда он пересек линию. О, нет!
- Вам следовало дать ей время спрыгнуть, прежде чем тянуть, - сказал Доктор. Но произнес он это очень тихо. Он понимал, что сам не очень ясно выразился. Трудно объяснить людям, что делать, при помощи песни. Команда не виновата.
Его сердца сжались. Ни один человек не выжил бы в таком энергетическом всплеске. Если Эмма не успела спрыгнуть с робота, она сгорела.